Social distancering (el. fysisk distancering, fysisk afstand[1]) er en type ikke-medicinsk smitteværn ('personligt værnemiddel'), hvis formål er at standse eller bremse spredning af en infektion. Målet er at reducere sandsynligheden for kontakt mellem inficerede og ikke-inficerede personer så smitten og dermed de mulige virkninger af sygdommen minimeres.
Fysisk afstand mellem mennesker giver mulighed at udstrække eller forhale smitten over tid ved en såkaldt 'udfladning af kurven' (en: flatten the curve), så sundhedsvæsenet får tid til at behandle de kritisk syge på sygehusene.[2][3]
Ved at reducere sandsynligheden for, at en given uinficeret person kommer i fysisk kontakt med en inficeret person, kan overførslen af sygdommen undertrykkes, hvilket resulterer i færre dødsfald. Foranstaltningerne bruges i kombination med god åndedrætshygiejne, ansigtsmasker og håndvask af en befolkning. Under COVID-19-pandemien foreslog Verdenssundhedsorganisationen (WHO) at begunstige udtrykket "fysisk distancering" i modsætning til "social distancering" i overensstemmelse med det faktum, at det er en fysisk afstand, der forhindrer transmission; mennesker kan forblive socialt forbundet via teknologi. For at bremse spredningen af infektionssygdomme og undgå overbelastning af sundhedsvæsenets systemer, især under en pandemi, anvendes adskillige socialt distancerende tiltag, herunder lukning af skoler og arbejdspladser, isolering, karantæne, begrænsning af bevægelse af mennesker og aflysning af massesamlinger .
Selvom udtrykket først blev indført i det 21. århundrede, dateres socialt distancerende foranstaltninger tilbage til mindst det 5. århundrede f.Kr. Bibelen indeholder en af de tidligste kendte henvisninger til praksis i 3. Mosebog 13:46: "Og den spedalske, i hvilken pesten er ... han skal bo alene; [uden] lejren skal hans beboelse være." Under Justinian-pesten fra 541 til 542 håndhævede kejser Justinian en ineffektiv karantæne på det byzantinske imperium, inklusive dumpinglegemer i havet; han bebrejdede overvejende det udbredte udbrud af "jøder, samaritaner, hedninger, kættere, ariere, montanister og homoseksuelle". I moderne tid er sociale distancetiltag med succes implementeret i adskillige epidemier. I St. Louis, kort efter, at de første tilfælde af influenza blev fundet i byen under influenzapandemien i 1918, gennemførte myndigheder skolelukninger, forbud mod offentlige sammenkomster og andre socialt distancerende interventioner. Influenza-dødeligheden i St. Louis var meget mindre end i Philadelphia, der havde færre tilfælde af influenza, men lade en masseparade fortsætte og indførte ikke social afstand, før mere end to uger efter dets første tilfælde. Myndighederne har tilskyndet til eller opfordret til social distancering under COVID-19-pandemien.
luftbåren transmission (hvis mikroorganismen kan overleve i luften i lange perioder); effektiviteten af social distancering til at indeholde luftbårne vira sammenlignet med andre foranstaltninger, såsom udbredt maskebrug, bestrides [bedre kilde behov]
Foranstaltningerne er mindre effektive, når en infektion primært overføres via forurenet vand eller mad eller af vektorer som myg eller andre insekter.
Ulemper ved social afstand kan omfatte ensomhed, reduceret produktivitet og tab af andre fordele forbundet med menneskelig interaktion.